"Что-то странное творится", - подумалось Акире с утра, когда она начала замечать чрезмерную возбужденность подчинённых. Она это буквально ощущала на физическом уровне.  Но слушать, кому на этот раз из господ челядь перемывает косточки, госпоже Фудзи было некогда, вот она и не придавала этому особого значения. Ровно до того момента, пока её слуха не коснулись слова одной из служанок, натиравших глиняный пол в одном из коридоров.
- Вы слышали, что предсказала Минэгиса Чика? Будто бы настоящий император родиться вовсе не во дворце, а в деревне, и будет он настоящим Сёва…
- Что? – раздавшийся эхом в пустом коридоре холодный голос Акиры испугал её саму. Что уж говорить о бедных служанках, которые подскочили на месте, выронив все свои щетки из рук.
Дрожащим голосом, сбиваясь на каждом седьмом слове, самая молодая из девушек, та самая, которая так жаждала поделиться слухами с остальными, рассказала смотрительнице дракона то, что напророчила днём ранее девочка-провидица. Закончив свой рассказ, служанка опустила голову, прикрыв глаза густой челкой и, кажется, зажмурилась. Оно и понятно: слухами дворец полнился во всех слоях общества. Но были те, которые произносить в слух не стоило. Особенно те, что касались небесной владычицы. За них госпожа Фудзи карала с особой жестокостью. И вылететь из дворца в таком случае считалось высшей степенью милосердия. Но ничего не произошло: ни криков, ни предупреждений. Лишь короткий приказ: "Немедленно позовите ко мне няньку этой девчонки", - и в следующее мгновение смотрительница скрылась в направлении своих покоев.
***
- А теперь объясни мне, Сун, почему я узнаю об этом жалком предсказании только сейчас? – госпожа Фудзи старалась держать себя в руках, но чувствовала, что скоро сорвётся. Она сидела за своим столом и крутила в руках кисть для письма. Пожилая женщина, выполнявшая роль нянечки при предсказательнице, уж точно не заслуживала того, чтобы на ней вымещать гнев. Она сделала всё так, как ей приказывали: девочка что-то напророчила, служанки передали небесной владычице. И всё вроде бы правильно, но раньше пророчества были… безобидными. По крайней мере, ничем не отличавшиеся от тех, что предсказывала звёздная госпожа. Но здесь совсем другой случай. Не нужно было им сразу идти к императрице, ой не стоило… Но когда у прислуги была на плечах голова, чтобы думать, а не слухи распускать?
- Госпожа, но вы же сами велели не докладывать вам о…
Хрусть... Кисточка разломилась пополам. Смотрительница дракона небрежно кинула два кусочка на стол и устало прикрыла глаза. Да, она сама отдала такой приказ: не доносить ей про девочку. Кажется, Акира была единственной из аристократок, имеющих возможность спросить у провидицы о своей судьбе, которая этого не сделала. Госпожа Фудзи уже давно не верила в предсказания. Когда-то ей уже напророчили светлое будущее, любящего мужа и много детей, кто-то даже утверждал, что их будет ровно шестеро. Но почему-то всё это оказалось лишь словами, иллюзией, в которую поселили маленькую Акиру и отправили на север к жениху. С тех пор хенесайка на дух не переносила разного рода гадалок, предсказателей, звездочётов и терпела их только по долгу службы. Она была уверена, что человек – творец своей судьбы, о которой ведомо лишь Сёве, и никто иной, кроме него, не в силах предсказать, что предначертано. К сожалению, её уверенность не разделяли ни дворцовые сплетники, ни небесная владычица.
В дверь постучали и, дождавшись разрешения, в покои смотрительницы дракона вошла служанка, передавшая Фудзи, что величайшая императрица желает её видеть. Акира догадывалась, что это скоро произойдёт, и она нисколько не сомневалась в причине, зачем её вызвала императрица. Но смотрительница надеялась, что у неё будет больше времени всё исправить.
- Ступай к провидице, - велела няне Акира через плечо, остановившись у дверей. – И глаз с неё не спускай. Мы ещё продолжим этот разговор.
К императрице девушка шла с тяжёлым сердцем. Она пока ещё не знала, что скажет в своё оправдание, но уже примерно представляла, что сделает для того, чтобы предсказание не вышло за ворота замка. "Если ещё не поздно…" С этой мыслью смотрительница дракона приказала известить небесную владычицу о её приходе.

Отредактировано Fudzi Akira (2018-07-05 21:03:26)

Впервые за долгое время Акиру посетило какое-то странное, давящее чувство, как только она вошла в покои небесной владычицы. В отличии от многих в этом дворце, Акира не видела в лице Императрицы угрозу, что может поглотить её, не моргнув и глазом. Фудзи было достаточно того, как она сама превозносила госпожу, будучи готовой исполнить любое её поручение по личным убеждениям, а не по долгу службы. Она считала, что любое наказание человек получает только за свои же оплошности, а так как Фудзи старалась не плошать, то и находясь рядом с всемилостивой повелительницей, вжаться в пол ей никогда не хотелось. Но только не сейчас. То ужасное чувство как будто обступило её со всех сторон, а собственные шаги, глухо разносившиеся в стоявшей тишине, привносили в и без того давящую обстановку некую обреченность.
С каждым шагом Акира всё искала те слова, которые нужно было сказать. Таить ничего она не собиралась – правда всё равно всегда выплывет наружу. Тем более, что хенесайка же не проигнорировала эти слухи и не стала поддерживать их. Её вина была лишь в том, что она расслабилась и забыла о том, что у дворцовых сплетников язык подвешен высоко, а чувство самосохранения умирает сразу же, как только до них доходит любой слух. Они были как паутинка, которую плетёт большой паук: каждый узелок – это новый сплетник, от которого нити распускались всё к новым и новым узелкам. И плетутся эти узелки вечно, всё дальше растягивая паутинный узор, обвивая собой каждый сучок и ветку, а любая бабочка, попавшая в тот узор, умирает, запутавшись в переплетениях нитей. Акире же предстояло стать огнём, который опалит каждый узелок и поглотит патину, сжигая её до тла.
Когда императрица заговорила, Фудзи уловила напряжение в голосе небесной владычицы. Это ещё раз подтверждало, что госпожа злится, а также то, что императрица встревожена не только пророчеством, но и слухами. Являясь смотрительницей дракона, хенесайке приходилось часто общаться с разными людьми, каждый из которого нёс в себе что-то своё, а госпоже Фудзи приходилось "видеть" это, чтобы находить к человеку свой подход. Императрица не была исключением. Может то было родство с госпожой, то ли годы службы во дворце, но Акира без особого труда угадывала, какое настроение было у небесной госпожи, чего ей хотелось именно сейчас и что нужно было сделать, чтобы осуществить последнее. И, кажется, сейчас было самое время воспользоваться своей эрудицией.
- Моя госпожа, до меня действительно дошли подобные слухи. К моему сожалению, дошли они совсем недавно, - полный спокойствия и ровный голос, без каких-либо вздрагиваний и вздохов. Кажется, сейчас девушка ничем не отличалась от какого-нибудь генерала, отчитывавшегося о проделанной работе. Такая манера разговора была свойственна Аикре, особенно когда речь заходила о делах дворца. Она не любила лишних слов и лишних дел. У всех есть свои дела и чем меньше лишнего услышит собеседник, тем больше он успеет сделать. – Однако я уже приняла меры, дабы эти сплетни не ушли далеко. Совсем скоро нас ожидают некоторые смены в рядах прислуги, - кто-то должен был просто вылететь из замка, кто-то бы отделался предупреждением, а тех, кто с самого начала пустил слух, ожидала встреча с палачом, что был весьма изобретателен на пытки. Конечно, отправлять их души к Сёва никто не собирался, но вот проучить сплетников всё же стоило. Так сказать, для лучшего запоминания урока и в назидание всем остальным. – А что же до вашей гостьи… По пути к вам, моя госпожа, я встретила жену моего почтенного дядюшки, адмирала Ли Хао. Надо полагать, это именно она опечалила вас. В ближайшее время я собираюсь нанести визит в его дом и напомнить, кем является его матушка и кому он и его семья обязаны служить, а также, что бывает с предателями императорской династии. Думаю, его жена просто позабыла об этом, но после моего визита обязательно вспомнит, и напомнит всем остальным. А ей я этом помогу.

На слова Императрицы о выдержанности Акира лишь ухмыльнулась, опустив голову, чтобы небесная владычица не увидела её лица. Мало ли как она поймёт этот жест, а злить светлейшую госпожу смотрительнице не хотелось.
"Выдержанность? О да… Выдержка многим бы не помешала в этом дворце". Акира никогда не понимала и, видимо, никогда не сможет понять, зачем люди распускают слухи. Ведь это же ловушка, которая губит не хуже голода или лютого зверя и в которой они же могут оказаться уже завтра. А это место, императорский дворец, казалось, был пропитан ими насквозь. Кто-то благодаря им взмывал ввысь, кто-то же падал в самые низы. И все знают об этом, боятся попасть на язычок к сплетникам, идя на многие жертвы, порой до крайностей, и всё равно продолжают всё сильнее тонут в болоте сплетен, из которой практически невозможно выйти. Сейчас же в это болотце угодила не только Императрица, но и всё династия Лун, и оказались они там, если подумать, именно из-за смотрительницы. Поэтому хенесайка так злилась на себя, и ей был не угоден буквально каждый, с чьих уст срывались слова той девчонки, порочащие имя императорской династии.
Однако следующая фраза, прозвучавшая в тишине покоев, стёрла с лица смотрительницы ухмылку. "Оправдания… Нужны ли они?" Акира внимательно посмотрела на Императрицу исподлобья, не подымая головы. Нет… Она слушать их не хотела. Если бы она хотела узнать ответ на свой вопрос, небесная владычица смотрела бы прямо на Фудзи. Но сейчас её голос, движения и скучающий взгляд, обращённый к трубке, явно говорили о том, что хенесайке лучше промолчать. Да и не было у смотрительницы дракона оправдания. Разве что, действительно, признаться в недосмотре. Но это и не понадобилось.
- Госпожа, думаю, вам известно о том, что я уже давно не верю ни в какие предсказания, кто бы их не говорил, - Акира осмелилась поднять голову и заговорила как обычно, без излишней холодности, но спокойно и сдержано, - По мне, единственное, что они могут – это создавать слухи и подначивать людей к необдуманным поступкам. Поэтому я считаю, что пророчество Минэгисы Чики – всего лишь слова. Разумеется, только ваш ребёнок может быть преемником трона. Однако для тех, кто сомневается в вашем праве быть правительницей Хенесая, это предсказание играет на руку. Поэтому я нахожу действия жены Ли Хао... неправильными, потому как если эта бессмыслица укоренится в мыслях ваших сторонников, они могут встать на сторону ваших врагов.

- Враги Императора? У меня нет врагов…
"Нет врагов? Ох, как вы ошибаетесь…" Пожалуй, у слухов был один единственный плюс: они могли рассказать много интересного и занимательного. Главное – слушать, да проверять. Акира могла прямо сейчас назвать несколько имен людей из окружения Императрицы, кто был весьма не доволен её правлением. Причем не столько тем, как она правила, сколько самим фактом её правления. Тех, кто был верен "традициям" настолько, что был готовы пойти на преступление против империи ради своих принципов. На месте небесной госпожи Акира больше заботилась об опасности со стороны именно этих людей, а не об этом глупом пророчестве из уст девчонки, недавно совсем не умевшей даже писать, не говоря уже о каких-то связях и могуществе. Хотя, кто такая Фудзи? Всего лишь смотрительница дракона. Её единственной задачей было заботиться о Джинхэе, да за дворцом приглядывать, а для дачи советов и споров с госпожой во дворце имелись совсем другие люди. Поэтому и оставалось ей лишь покорно опустить голову и мурлыкнуть: "Как прикажете".
В дверь кротко постучали, и в приоткрывшуюся дверь юркнула миниатюрная девушка в опрятной форме служанки Императрицы. Этих девушек отбирала лично смотрительница, отдельно от остальной прислуги. Служаки отличались своей милотой (ведь Императрица должна созерцать лишь прекрасное), расторопностью и усердием. Однако, за свою прилежную службу они и получали не мало: возможность лицезреть небесную госпожу выпадала не каждой простолюдинке (а девушки принципиально должны были быть таковыми), да и в неофициальной иерархии слуг они занимали почётное место. Вымуштрованная служанка при виде двух госпожей, склонившись, замерла у входа. В руках у неё был небольшой поднос с набором для чайной церемонии. Акира быстро метнула взгляд на небесную владычицу, как бы спрашивая её разрешения и, не дожидаясь его, легко поднялась на ноги.
Стоило смотрительнице забрать поднос, служанка еще раз поклонилась и скрылась за дверью, а небесная владычица вновь заговорила. Слушала её Акира внимательно, ступая медленнее, чем обычно, дабы ничего не упустить из слов госпожи. Ей было приятно слышать о том, что её "неверенье" одобряют, хоть и не разделяют. Как бы визави не хотела это скрыть, даже сейчас она порой теряла контроль, что вырабатывался с детства. "Быть выше всех, выше всего, не показывать лишних эмоций и быть всегда идеальной". Госпожа всегда была таковой, особенно после того, как взяла бразды правления в свои руки. Однако, наблюдая за ней сейчас, у Акиры закрались подозрения, что Императрица переживает из-за пророчества куда сильнее, чем могла представить смотрительница.
Фудзи села на свое место в молчании, не зная, что следовало бы сказать. "Что сделать с девчонкой? Нужно было просто не приводить ее в дворец, но... Что ж теперь-то сетовать на прошлое..."
- Ваше Величество... - Акира на мгновение замолчала, открывая изящную коробочку, в которой лежали сухие листья чая. Заваривать чай Акира умела по всем правилам чайной церемонии, однако сейчас она решила опустить многие формальности. Ведь Императрица её не для этого позвала. - Когда пророчество немного позабудется, можно было бы отправить девочку в другой дворец, приставить к ней охрану и приказать им регулярно докладывать во дворец, что там происходит. Так можно было бы отгородить её от ненужных ушей, - почему-то Акира верила, что Минэгиса Чика говорила подобные вещи не из злого умысла. Были ли то лишь глупые фантазии, или она действительно была особой, но цели разжечь восстание или напугать Императрицу у нее не было. - Сейчас же я могла бы сменить при ней няню и служанок на таких, что не будут впредь много болтать, - вариантов, как это сделать, была масса. Хоть Акира и не любила прибегать к таким мерам, как угрозы и шантаж, но... почему-то именно они показывали лучший результат, когда нужны были верные слуги. - В самое ближайшее время я займусь их поиском, - Фудзи протянула двумя руками фарфоровую чашечку с ароматным чаем, который Императрица любила больше всего.

Акира вопросительно повела бровью, слушая Императрицу. Топить девочку? Конечно, смотрительница рассматривала подобный вариант развития событий, однако… Убийство было неуместным наказанием в данной ситуации, по крайней мере сейчас. Строго говоря, любое действие относительно Чики на сегодняшний день будет расценено, как попытка избавиться от неё, как ссылка, так и убийство. К слову, Акира не совсем понимала, почему сослать провидицу в другой замок через пару месяцев было невозможно. Императрицу явно заботило не то, что ей достанется целый дворец. Но что тогда? Боится, что там её достанут и будут настраивать против небесной госпожи? Глупости. Эта проблема была решаема, стоило только захотеть. Если же проблема была в месте ссылки, то всегда можно отыскать закрытый монастырь, где к девочке никого не подпустят. Однако дело, видимо, было всё же в самом факте отправки девчонки из дворца…
Акира перевела взгляд на цветущий сад и задумалась, слегка нахмурив бровки. Может ли Чика предсказать свою смерть? Если она могла бы предсказать гибель, тогда могла предвидеть и последствия своих слов. Если бы это было так, она могла бы стать бесценным оружием, способным просчитать всё до последней мелочи. Если бы… Но нет. Никто не может ведать мысли Сёва, а что суждено знает лишь Он. Акира отказывалась верить в другие варианты. Есть лишь Сёва, который знает судьбу человека и мира, и ему решать, как он изменится. Ему и Императрице…
- Эта чашка, - девушка чуть приподняла фарфоровую посуду, которая стояла рядом с ней на столе, - Эти деревья, эти покои, этот дворец, Есай, Империя, люди, живущие в ней… Всё это принадлежит вам и лишь Сёва решать судьбу на этой земле и глаголеть её вашими устами. Одно ваше слово, и одним прекрасным утром Минэгиси Чика даже не подумает о том, что то утро будет для неё последним… - страшилась ли Фудзи того, что говорила? Да. Была ли готова сделать? Да. Однажды, хоть и чужими руками, она уже лишила жизни, можно сказать, двух человек. До сих пор она не сожалела об этом, ей не снились кошмары и не преследовала совесть. Она мстила за себя и за свои слёзы. Отправить же кого-то к Сёва ради Императрицы было ещё проще. Возможно, не легче, в плане решимости, но проще, в плане оправдания своего поступка. – Ваше Величество, позвольте всё же узнать, как мне поступить с Минэгиси Чикой?